如果说到中国历史上由和尚变身为皇帝的例子，大家可能第一反应都是朱元璋。他建立的明朝传了16个皇帝，延续276年，属于正常的大一统王朝。但实际朱元璋去当和尚完全是因为当时天灾人祸不断，活不下去而已，跟他的信仰没多大关系。
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而在我们的印象当中，佛门弟子素来不以尘世俗务为念，怎么会有和尚胆子大到建立以佛为国号的王朝呢？但历史上真的发生过这么一场荒唐的闹剧，这个和尚的名字叫高昙晟，说来好笑，由他这个历史原型衍生的艺术形象，是《说唐》等小说评书里的"十八路反王"之一。
"十八路反王"里的"混世魔王"程咬金、以及窦建德、王世充等人我们比较熟悉，这些人都是在隋朝末年占据一方势力，而且与李唐集团有所牵扯的存在。而高昙晟就不一样了，他原本是怀戎县（今河北涿鹿市县）人，隋朝还没有乱的时候，他只是在寺庙中每日做功课。
但高昙晟不太安分，他还与附近的一些泼皮无赖有所往来。隋炀帝大业七年（611年），王薄首先在长白山举起了义旗，之后天下呼应，各路义军如同雨后春笋般冒出来，高昙晟见状心里痒痒的，也想挣一番事业，他想到的办法就是借助自己的特殊身份造势，吸引人跟随。
那时候李渊已经称帝，但天下义军未平。公元618年，怀戎县的县令正举行祭祀活动，高昙晟忽然带着自己聚集的50部众闯入现场，杀死县令与不少士兵，见百姓惊慌逃走，高昙晟下令拦截，他站在高处宣布自己乃神佛转世，即将为天下之主，为所有人带来太平盛世。
有人信了，有人不信，但高昙晟的手下举着明晃晃的刀，大家不信也得装信，纷纷跪下高呼吾皇万岁。就这样，高昙晟以一种极其荒唐的方式控制了整个县城，他自称大乘皇帝，脱去僧袍，并立某个尼姑庵的貌美尼姑静宣为后，称"耶输皇后"。
从这个架势来看，高昙晟要么早已觊觎静宣美色，要么早已与她有私情。可见高昙晟身在佛门心在凡尘，《旧唐书·卷五十五·列传第五》记载，高昙晟做完这一系列事情后并没有继续发展地盘，而是指地为王，建国号为佛，改元"法轮"，安心当起了梦幻皇帝。
既然是梦幻皇帝，自然有人来把他的梦打破。更好笑的是，这个人还是高昙晟自己引到身边来的--此人与高昙晟同姓，名叫开道，也是盘踞在河北一带的义军首领，但跟高昙晟的梦幻皇帝不同--高开道是跟王世充打过架的人。
那时候他拥有上万兵力，战马几千匹，实力完全可以碾压高昙晟，高开道都没自称皇帝，只是自称燕王，但他某一天坐在帐中时，忽然收到了高昙晟的来信，在信上，高昙晟说自己马上要君临天下，很欣赏你，你要是跟着我混，我保证你未来富贵不断，封侯拜相。
高开道差点没笑出声，但他转念一想，这也是个把高昙晟势力吞掉、壮大自己的好机会。于是高开道假装答应，带着3000人马前去投奔，高昙晟真把他封为了齐王。高开道四处查探情况，发现高昙晟纯粹靠谣言迷惑人心，实力不足，便找机会杀了高昙晟，夺了他的人手。
所以，高昙晟的"法轮王朝"只存在了3个月，所占地盘只有一个县。虽然《新唐书》、《旧唐书》对这事的记载比较简略，但仍然可以想象高昙晟当时的荒唐，史书并没有提到此人落发为僧之前的经历，所以无从得知他到底是读多了书才欲望大，还是读少了书才犯糊涂，只能感叹：一个帝位，引无数荒唐闹剧尽登场。
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