话说耶律楚材历仕成吉思汗、拖雷和窝阔台汁三朝，长达三十余年；三十年之间，他兢兢业业，为元朝的统治呕心沥血。在成吉思汗时，耶律楚材是出入相随的得力大臣，尊宠至极。窝阔台汗继位，耶律楚材有顾命之义，拥立之功，更与仁宗形同鱼水耶律楚材竭精殚虑为蒙古帝国运筹决策，定制度，使这个新生的宏大政权得以发展，巩固。他披肝沥胆的忠正气质，使蒙古君臣对他敬重有加。

窝阔台汗把耶律材当作自己的偏得，国家的骄傲。早在他即位的第三年就当面盛赞耶律楚材说:"南国之臣，那还有像您这样的人呢？"窝阔台汗八年即灭金后的第二年，蒙古诸亲王集会，大汗亲自给楚材奉觞赐酒，由衷地说:"我之所以推诚置腹地信用你，这是因为先帝太祖的遗命。没有你，就没有中原的今天。我所以能够高枕无忧都是你努力的结果。"正由于这样的知遇之情，更由于耶律楚材的气质和胆略，使他能够在国家政治生活中发挥着极重要的作用。

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窝阔台汗八年，侍臣脱欢奏请:选拔全国未出嫁的女子进宫。楚材却乘机进谏说:"以前已经挑选了美女二十八名，足够使唤她们的了。现在又要再作选拔，我怕会骚扰了百姓，正想向陛下您报告呢。"窝阔台沉思许久，点头答道:"这件事可以免了。"不久，窝阔台又欲向全国征用母马。中原带素事农桑，如此不得不弃农就牧，难免使农牧诸业失调。为此，耶律楚材谏阻说:"种田养蚕的地方，都不出产母马，现在如果推行这种办法，以后必定成为老百姓的祸害。"窝阔台又准其所奏

蒙古大汗对于耶律楚材的奏议，言听计从者不乏其例，而不听不从者也比比皆是；遇到后者，他或者冒颜极诤，或者婉言进谏。耶律楚材的口头禅是"兴一利不如除一害，生一事不如省一事。"有一次，两个道士争当道长，彼此都结党营私其中一个门派勾结宫中宦官和翻译大臣杨惟中，捕捉并虐杀另一门派的道徒。耶律楚材执法严明，不避亲贵，竟把杨惟中也收捕讯问。

窝阔台竞也开明，当场认错说道:"我虽是皇帝，难道就没行错误的举动了吗？然后，再三用好言抚慰。楚材趁此机会陈奏时务十策:"信赏罚；正名分；给俸禄；官功臣；考殿最；均科差；选工匠；务农桑；定土贡；制漕运。"这十件政事切合时务，窝阔台准令悉数施行。蒙族饮酒之风甚盛，窝阔台更是嗜酒如命。登位之后竟然天天与大臣酣饮，不醉不休。耶律楚材屡谏不听。后来楚材拿着被酒浸泡腐蚀的酒器铁口启奏说:"酒能够腐蚀器物，铁尚且如此，何况五脏！"这真是动之以情，使窝阔台幡然醒悟。

他对着近臣夸赞说:"你们尊爱君王为国忧虑的心，难道能像吾图撒合里一样吗？"于是一方面赏赐楚材金帛，一方面下令近臣，每日只能进酒三盅。长此以往，耶律楚材与窝阔台结下了难解之缘、腹心之情。一次，楚材与诸亲王宴饮后醉卧车中。窝阔台亲临平坦的野地看望他，直接采到他的营帐，登车摇撼呼唤。楚材正沉沉熟睡，遇人打扰禁不住心中烦恼，口中竟吐不逊之。待他睁开惺松醉眼，见是大汗到来，惊得酒醒七分，翻身而起，叩拜谢罪。

窝阔台说:"你有酒独自喝醉，不愿与我一同快乐吗？说完长笑而去。耶律楚材来不及穿戴齐整，便驰马赶赴行宫，窝阔台为他重新置酒，君臣尽欢始散。窝阔台汗十三年（1241），窝阔台突然染病不起，医生说脉博已经停止跳。楚材说:"现在用人不当，出卖官职，用钱皇后六神无主，召问耶律楚材办案，囚禁的人很多是无辜的。古人说一句好话，能使火星退回原来的地方我请求赦免天下的囚徒。"皇后想立即去做这些事，楚材却怕窝阔台日后反悔又说:"不用皇帝的命令是不行的。"一会儿窝阔台稍稍苏醒，楚材同皇后一起人奏，请求赦免无辜罪人。

楚材知有先帝遗命，说道:"这并不是外姓之臣所应该过问，自有先帝遣诏，望能遵嘱而行。"乃马真氏不从，竟然自己临朝称制。耶律楚材一时难以阻挠，只是徐图良策。乃马真后崇信奸邪，擅作威福。回鹘巨商奥都刺合蛮用重贿买通乃马真氏，得以专政用事，权倾内外；朝廷大臣畏惧他的权势，或缄口不语，或附炎趋势。朝政紊乱，所有的政事都被乃马真氏搞乱了她把国家御宝大印交予奥都刺合蛮，并给他朝廷空白信笺，使他任意填写，擅发政令。耶律楚材抗议说:"天下是先皇帝的天下，朝廷自有法律规章，现在想将它们搅乱，我不敢奉行这样的调令。"经他强争，此事才告中止。

宦官畏忌在心，反而向窝阔台控告楚材擅捕大臣，又扯出另外一些违制之罪。窝阔台大怒，竟把楚材囚系治罪。但很快窝阔台自悔失策，下令释放楚材。楚材拒绝松绑，并进言道:"我在宰相的位置上，掌管着国家大事。陛下开始命令把我捆绑起来，是以为我有罪，那么应当明白地向百官宣布我的罪行无法赦免。现在释放我，是我没有罪，怎么能如此轻易地反复，形同儿戏？"一番话既使朝中众臣大惊失色，又十分佩服。

窝阔台当即允准，其时他已口不能言，只是连连点头，表示首肯。楚材得时不怠，连夜去宣读赦书。当天夜里，医生测得他脉博重新跳动。

不久，窝阔台渐渐痊愈。这年冬天十一月四日，性喜田猎的窝阔台又要骑马负弓，驾鹰牵犬，出郊竞射，耶律楚材念及大汗年事渐高，身体尚未复元，更担心游猎无度会妨碍政事，便借演太乙术数极言谏阻。左右侍臣却怂恿说:"不骑马射箭，就得不到快乐。"结果窝阔台连续疯狂驰骋五日，死于外地行宫。当初窝阔台留有遗诏，待他过世之后，以其孙失烈门为嗣。如今窝阔台一死，汗后乃马真氏立召耶律楚询问汗位承继之事。

不久，乃马真后降旨:"凡奥都刺合蛮的建议，令史倘若不记录下来，斩断其手。"耶律楚材又挺身而出，凛然谏净说"国家典故，先帝悉委老臣，令史又有何责？事若合理，自当奉行；如不可行死且不避，何惧断手！乃马真后不悦。楚材辩论不已。竟朗声陈辞:"我老臣为太祖、太宗干事三十多年，没有对不起国家的地方，皇后你也不能没有罪名而将我杀死吧。"乃马真后虽然饮恨在心，却因他是先朝有功的臣子，不能不敬畏三分。

耶律楚材终于愤悒成疾，于乃马真后三年（244）抱恨长逝，卒年五十五岁。

耶律楚材当政之年，一向廉洁奉公，他死后，竟有人诬告说:"楚材在相位日久，天下贡赋，半入其家。"乃马真后命近臣检视其家，仅见十几把琴阮，另有古今书画、金石、遗文数千卷。至此，人们更叹服其廉。由于耶律楚材死时遭到乃马真后和当政奸臣的忌恨，因此他死后没有得到应得的褒扬。

一直到了元文宗至顾元年（1330），因耶律楚材有佐运经国立制之功，元代立国规模多由他奠定，迫赠他为太师、上柱国，追封广宁王，谥号"文正"。

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