据CNN等外媒报道，当地时间21日，美国宇航局(NASA)系外行星档案馆中最新增加了65颗系外行星，目前太阳系外已确认的行星有5000多颗，这标志着人类对系外行星的探索达到了一个新的里程碑。
NASA系外行星档案馆统计了经过同行评审的科学论文中的系外行星发现，这些论文已使用多种检测行星的方法得到证实。
系外行星档案馆的科学主管杰西·克里斯蒂安森在一份声明中表示：“这不仅仅是一个数字。它们中的每一个都是一个新的世界，一颗崭新的行星。我对每一颗都很兴奋，因为我们对它们一无所知。”
发现系外行星的黄金时代
我们现在生活在一个发现系外行星的黄金时代。尽管太阳系外行星早已存在于科幻小说中，但第一批系外行星在20世纪90年代初才被确认。
2019年6月，NASA宣布系外行星数量达到4000颗。在不到三年的时间里，系外行星就增加了1000颗。
21世纪初，当克里斯蒂安森还是一名研究生时，已知的系外行星只有大约100颗。现在，系外行星已经变得非常普通。
发现系外行星大多依靠行星搜寻望远镜和卫星，如斯皮策太空望远镜、开普勒太空望远镜和凌日系外行星测量卫星。克里斯蒂安森指出，开普勒帮助科学家发现了5000多颗已证实的行星中的大约三分之二。
系外行星有各种各样的特征
多种系外行星类型（图源：NASA）
系外行星与太阳系中发现的任何行星都不同，它们也有各种各样的特征。其中包括所谓的“超级地球”，又叫超级类地行星，就是指环境与地球比较类似但比地球大、有孕育生命或者适合生命存在条件的天体，还有比地球大但比海王星小的“迷你海王星”以及“热木星”等。
到目前为止，在已确认的系外行星中，30%是气态巨行星，31%是“超级地球”，35%是类海王星的，只有4%是类似地球或火星的的岩石行星。
更多的观测台和望远镜探索系外行星
七颗TRAPPIST行星，大小都与地球差不多（图源：NASA）
去年12月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜将能够透过系外行星的大气层进行观测。同时，韦伯望远镜还计划详细研究TRAPPIST行星系统。
南茜·格雷斯罗马太空望远镜将于2027年发射升空，用各种技术帮助寻找系外行星。欧洲航天局于2029年发射的ARIEL任务将研究系外行星的大气层。
尽管科学家已经确认了5000多颗系外行星，但银河系中可能存在数千亿颗系外行星。
克里斯蒂安森表示，在已知的5000颗系外行星中，有4900颗位于距离我们几千光年的范围内。而我们地球距离银河系中心3万光年，照此推断，还有很多我们还没有发现的行星，可能多达1000亿到2000亿颗。
上游新闻 杨若辰 编译
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