你是否有过这样的经历，当第二天即将面临重要的考试、面试等事件时，前一晚总是睡不踏实，容易做梦，起床后也格外疲劳。1月22日，中国科学院深圳先进技术研究院、深港脑科学创新研究院王立平团队在《神经元》杂志在线发表研究论文，首次揭示了调控快速眼动睡眠与本能防御行为的“共享”神经环路，表明快速眼动睡眠具有潜在“防御天敌”的功能。
自然界中的动物为了应对复杂的生存环境，大脑要时刻保持天生地对外界突发的、对生命有威胁的信息快速处理的状态和能力，但如果始终处于“警觉”状态而得不到休息，物种也无法生存，因此大脑适应地建立了睡眠节律。然而，睡眠是一种“高风险行为”，一定程度上增加了被天敌捕获的几率，于是动物在漫长的物种演化过程中建立起平衡机制，在保证睡眠的同时，又尽可能地逃避潜在天敌来临时的危险。
人类虽然没有了自然界中的“天敌”，但是诸多社会生活和其他环境因素的存在成为大脑压力的主要来源，生活中存在的压力事件可能会持续影响睡眠质量。
mSTN-CRH-LGP神经环路调控快速眼动睡眠和防御行为
睡眠包含非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠两种状态。非快速眼动睡眠又称慢波睡眠，在这个阶段人睡得深、睡得香。而快速眼动睡眠期间大脑整体活动水平较高，容易做梦，常伴随着周期性的短暂觉醒现象。但从1966年美国心理生理学家提出快速眼动睡眠或许扮演“哨兵功能”的假说以来，快速眼动睡眠的机制和功能一直是不解之谜。
狐狸是小鼠的天敌，在闻到狐狸尿液气味后，小鼠会本能地逃避。王立平团队综合使用小动物眼动监测、内窥镜单神经元成像等方法，在小鼠睡眠时给予狐狸尿液气味刺激，发现相较于非快速眼动睡眠，在快速眼动睡眠期间小鼠醒来的速度更快，但肉桂面包气味或臭鸡蛋气味则没有此效果。
研究团队还解析出一条能够调控快速眼动睡眠的神经环路，如果抑制这群神经元，小鼠的快速眼动睡眠时间会缩短，在受到天敌刺激时醒来的速度也会变慢。该研究提示，快速眼动睡眠可能扮演着睡眠中“哨兵”的角色，用以快速感知环境中可能的威胁。
现代生活中，与压力恐惧失调相关的精神疾病，如抑郁症和创伤后应激综合症中，常见快速眼动睡眠的改变。此外在帕金森病患者中，本研究中所关注的丘脑底核是深部脑刺激的常用治疗靶点之一，这个靶点的刺激往往导致患者睡眠结构改变。该研究为睡眠障碍及本能恐惧失调相关精神疾病共患病的诊断与治疗提供了可能的靶点。(记者 刘苏雅)
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