5月31日，世界女排联赛首站比赛在土耳其拉开战幕，中国女排将在6月1日迎战荷兰女排，这是蔡斌自今年初重新接掌中国女排帅印之后，率队参与的第一项国际比赛，也将是全新的中国女排在巴黎奥运会周期的首次亮相。
土耳其站之后，中国女排将辗转菲律宾站和保加利亚站，力争在三站12场比赛后积分进入前八名，从而晋级7月中旬开赛的总决赛。总体来说，中国队赛程先易后难，第二次执教中国女排的主教练蔡斌将面临不少挑战。
狭路相逢!再遇真锅政义
土耳其站的比赛中，中国女排将迎战荷兰队、土耳其队、意大利队和泰国队。这四支球队都是老对手，不过荷兰队目前处在新老交替期，意大利队也只派出二队出战，泰国队自从“黄金一代”隐退后实力大不如前。比较而言，土耳其队的实力较为稳定。东京奥运会小组赛，中国队正是首战以0：3不敌土耳其队、遭遇“开门黑”后，小组赛三连败导致早早出局。
随后两站比赛，中国队先后遭遇比利时队、加拿大队、美国队、日本队、巴西队、波兰队、多米尼加队和韩国队，其中美国队和巴西队是东京奥运会的冠亚军，韩国队、意大利队、多米尼加队也是奥运会的八强球队。
另外日本队也值得警惕。东京奥运会后，中田久美因为战绩不佳“下课”，真锅政义再度执掌日本女排。真锅政义与蔡斌是“老冤家”，2009年蔡斌第一次出任中国女排主帅时，就曾被真锅政义率领的日本队在三天内两次击败，当时在国内一度引爆球迷的负面情绪，而那一次的失利加上亚锦赛不敌泰国队无缘冠军的重大挫折，最终导致蔡斌的“下课”。
如今蔡斌和真锅政义再次成为各自球队的主帅，带领队迎来全新征程，这一次双方的对决看点十足。狭路相逢勇者胜，相信蔡斌也憋着一口气要证明自己。
以赛代练，每场都是遭遇战
值得一提的是，本届世联赛的含金量比过去更重。过去世联赛作为商业比赛，重要性一直不如奥运会、世锦赛和世界杯。2021年世联赛，各队都选择了隐藏实力，中国队前九场比赛只是派出替补球员出战。不过从去年9月开始，国际排联公布了新的世界排名积分规则，世界女排联赛的积分权重进一步提高，仅次于奥运会和世锦赛。无论是巴黎奥运会奥运资格赛的分组，还是剩余名额的分配，都与世界排名这一重要指标挂钩，因此世联赛的重要性大大提升。
为了更好地为世联赛做准备，中国女排已于上周抵达土耳其安卡拉备战。蔡斌在接受央视采访时表示，队伍来到安卡拉之后适应得不错，也克服了时差的影响。刚开始旅途劳顿，队员会有些疲劳，但目前队员们也都已经“缓过来了”。从5月30日开始，队伍已经进入比赛馆训练。
世联赛也将是新一届中国女排的国际比赛首秀，蔡斌表示队伍的目标是以赛代练并了解对手。“光练还不行，我们还是要出来打一打。一个是看一下奥运会之后其他队伍有没有人员的变化，都是遭遇战。同时我们自己也要去找一点问题，哪一点我们可以继续采用下去，哪一点我们还需要改进。主要还是要通过比赛去检验一下。”
对于蔡斌来说，如何排兵布阵更为合理，如何在世联赛争取到更多的胜利场次，确保中国队世界排名不会下滑太多，是第一个挑战。
蔡斌还需要利用世联赛锻炼新人、磨合阵容。在朱婷、张常宁还未归队的情况下，他启用袁心玥作为新任队长，阵中也不乏缪伊雯、蔡雅倩、王唯漪、金烨、王艺竹等新人。如何通过比赛让新人尽快成长，为巴黎奥运会做准备，也是本次世联赛的重要价值。
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